Né le 4 mars 1944 à Liévin, Robert Muchembled devient agrégé d'histoire en 1967 puis Docteur en Histoire en 1985, ce qui lui vaut d'enseigner successivement à l’École Normale de Lille, puis à l'Université de Lille III avant de devenir maître de conférences à l'Université Paris XII.
Ses travaux portent essentiellement sur l'histoire sociale et culturelle de la société française. Sa thèse de doctorat Violence et Société : comportements populaires et mentalités en Artois de 1400 à 1660 soutenue en 1985 en sera le point de départ.
Robert Muchembled est l'auteur de plus de 30 ouvrages traduits à ce jour en pas moins de 16 langues.
Aujourd'hui professeur honoraire des Universités de Paris, membre de l'Institute for advanced studies de Princeton de New York, chevalier de la Légion d'honneur, Robert Muchembled poursuit ses activités entre Paris et New York.